私たちの身の回りに存在するあらゆる物質は原子から構成されています。その中心に位置する原子核は、正の電荷を帯びた「核」として電子を束縛し、原子という構造を形づくっています。しかし、原子核は極めて小さなミクロの世界に属しており、直接目で見ることはできません。さらにその振る舞いは、日常的な直観とは大きく異なる量子力学の法則と、核力と呼ばれる特殊な相互作用によって支配されています。このため原子核は、私たちの常識を超えた多様で興味深い性質を示します。

原子核物理学は、自然界に遍在しながらも不可視の領域にある原子核が、どのような構造をもち、どのように振る舞い、さらには宇宙のどこでどのように生成されたのかを解明する学問分野です。20世紀初頭以来、原子核物理の研究は、基礎物理学の発展に大きく貢献してきました。同時に、その成果はエネルギー、産業、医療など、現代社会のさまざまな分野に応用されています。

本講義では、原子核の一般的性質、放射性崩壊、内部構造、核反応といった原子核物理学の基礎事項を解説します。さらに、講義で得た知識をもとに、元素合成による物質生成の起源や、原子核物理が社会に果たしている役割について、物理学的視点から理解を深めることを目標とします。